Czcionka została wynaleziona na Dalekim Wschodzie w środku XI w. przy użyciu Bi Shenga, niemniej jednak wewnątrz Europie aż do powszechnego użytku zaczęła przekraczać próg dopiero od XV w. Stosowania czcionek zaprzestano na początku lat 90. XX w. po upowszechnieniu się systemów DTP. Obecnie czcionki używane są wręcz przeciwnie w środku artystycznych technikach druku i w niektórych drukach akcydensowych, np. wewnątrz wykonywanych specjalnie tradycyjnymi metodami dyplomach albo w wydawnictwach o charakterze pamiątkowym.Czcionka ma postać metalowego prostopadłościanu odlanego ze stopu drukarskiego. Główną część czcionki stanowi słupek.
Czcionki większe, przeważnie odkąd wielkości 2 kwadratów, dotychczasowy cyklicznie drewniane, tzw. "drewniaki". Wykonywane były z twardego drewna, jednak na złość pozorom nie dębowego. Najczęściej stosowano twarde ksylem cienkowłókniste: buk, grusza, klon, śliwa ewentualnie wiśnia, nasycone olejem to znaczy pokostem; używano dodatkowo czcionek z tworzyw sztucznych. Czcionki te nazywane dawny czcionkami afiszowymi.Wielkości czcionek druk także justunku określano zaledwie wewnątrz punktach typograficznych plus nazwach zwyczajowych będących ich wielokrotnościami.W drukarni najpopularniejsze wcześniejszy czcionki ręczne zwane też fabrycznymi. Były to gotowe czcionki wykonane pozór drukarnią w odlewni czcionek (giserni) oraz służyły do wielokrotnego użycia. drukarnia
8211; są owo wszelkie metalowe kostki, blaszki zaś sztabki wypełniające puste miejscowość około czcionek tak, tak aby w sąsiedztwie zwiększeniu odległości pomiędzy znakami także wierszami, dodatkowo po wypełnieniu pustych powierzchni łamanej kolumny stanowiła kobieta wciąż jednorodny potężny blok.
Na jego górnej (czołowej) powierzchni znajduje się wystająca główka o kształcie drukowanego znaku. Płaska obszar główki stanowi tzw. węzeł odbijające w trakcie drukowania znaki pisarskie. Oczko owo powierzchnia samego znaku. Prostokąt opisany na obrysie główki nie wypełnia przecież całości powierzchni czołowej czcionki. Pomiędzy główką i krawędziami bocznymi czcionki znajdują się odległości zwane odsadkami. Odsadka umożliwia zestaw samego tekstu bez justunku, zapewniając minimalny zasadny szczelina pośród znakami w środku wierszu (w poziomie) również pomiędzy wierszami (w pionie).Jedna spośród powierzchni bocznych czcionki jest tzw. płaszczyzną sygnaturową. Zawiera białogłowa wyżłobienia (sygnatury) mające uprościć osobie składającej &